Der Begriff Blockchain ist im Zusammenhang mit Kryptowährungen, insbesondere mit der Währung Bitcoin, in das fachliche und öffentliche Interesse gerückt. Eine Blockchain ist ein verteiltes System auf der Basis eines Peer-to-Peer-Kommunikationsmodells. Seine Anwendungen liegen überwiegend im Bereich der Finanzbranche. Aber der einer Blockchain zugrunde liegende Ansatz ist wesentlich allgemeiner, so dass man zunehmend Anwendungen auch außerhalb der Finanzbranche zum Beispiel im Versicherungswesen findet.
Einsetzbar ist eine Blockchain überall dort, wo bestimmte Sachverhalte fälschungssicher, dauerhaft und nachprüfbar aufgezeichnet werden müssen. Als Beispiel kann ein Grundbuchamt dienen, bei dem die Eigentumsverhältnisse von Grundstücken aufgezeichnet und Berechtigten zur Verfügung gestellt werden.
Bis zum Aufkommen der Blockchain-Technik galt das Paradigma, also die grundsätzliche Vorstellung, dass in offenen, nicht vertrauenswürdigen Umgebungen, wenn beispielsweise technisches Versagen oder böswilliges Handeln auftreten können, ausschließlich durch eine zentrale Einrichtung fälschungssicher, dauerhaft und nachprüfbar aufgezeichnet werden kann. Die Blockchain-Idee hat zu einem Paradigmenwechsel geführt, denn sie hat aufgezeigt, dass ein solches Aufzeichnen auch ohne zentrale Einrichtung realisiert werden kann.
Ausgelöst wurde die Diskussion um die Blockchain durch eine Veröffentlichung eines Satoshi Nakamoto im Jahr 2008:
Der Veröffentlichung folgte im Jahr darauf (2009) eine Referenzimplementierung. Der Name Satoshi Nakamoto ist ein Pseudonym für eine Person oder eine Personengruppe, deren Identität bis heute unbekannt ist.
Die von Nakamoto konzipierte Blockchain ist ein fälschungssicheres, dauerhaftes und nachprüfbares Aufzeichnungsverfahren in offenen, nicht vertrauenswürdigen Umgebungen auf der Basis eines Peer-to-Peer-Kommunikationsmodells. Auf diese Konzept (und nur auf dieses, denn es gibt inzwischen weitere) beziehen sich die folgenden Ausführungen. Behandelt werden dabei ausschließlich technische Grundlagen. Auf gesellschaftliche, politische, wirtschaftliche und weitere Aspekte kann hier nicht eingegangen werden. Eine elementare Einführung in die Blockchain-Thematik findet sich in dem Buch von Drescher
